鳳姐南歸前，讓豐兒把跟回來的嫁妝略留了幾件，餘者都折賣了。得的銀錢分作兩份，一份讓人拿去了濟慈堂，另一份換成銀票讓豐兒收好，備著之後花銷。王禮見事涉錢財，不便多問，只豐兒來尋人幫手時借些人罷了。

待上了船，鳳姐倒似精神了些，雖下不得床，好歹能倚著枕頭說兩句話了。豐兒把送去濟慈堂的銀兩等話細說給她聽，鳳姐輕嘆：“我這也是有備無患，若這世上真有因果報應，我這也算積點德。”

豐兒咬著嘴唇忍淚，鳳姐似未有所覺，看著外頭道：“我這幾日總夢見姐兒小時候，那麽丁點小人，一日日長大了，都跟在眼前似的。可醒了之後，反記不真了……”

豐兒哽咽著道：“奶奶是想念姑娘了。”

鳳姐牽著嘴角笑道：“可不是想……這輩子，怕是見不到了……”

豐兒有心勸解，只說不出話來，鳳姐又顧自己道：“實則見不見的，她都在我心裏裝著呢。只是若早知道有這一日，我從前就該多陪陪她。也不會像如今這般，連做個夢，都沒法連起來……”

豐兒只陪著默默流淚，鳳姐這一路醒醒睡睡，一句沒提賈璉，除了說巧姐兒，便是說賈母。豐兒聽她那話，常哭得不能自已，她卻總是笑模樣兒的，似全未把生死放在心上。

這日船行江心，夕陽西墜，鳳姐忽覺得有些饑餓，豐兒趕緊張羅吃的去。鳳姐卻道想喝碗□□粳米粥，這船上哪裏尋得著現成的東西？豐兒少不得出去調配。

這裏鳳姐斜靠著床沿，看著艙頂，漸漸覺得沒了力氣，連靠著都艱難了，只好躺下。在賈府後來的那一陣子，藥局也給停了，她那藥丸子也沒剩多少。出賈府的時候已經斷了好幾日。回了王家，豐兒緊著讓人拿了方子去配了一料來，銀子沒少花，那藥吃下去卻沒有從前的效驗。也不知那藥行拿的什麽藥材給糊弄的。

“莫不是要死了？”輕輕嘆了口氣，從前一幕幕風光顯赫自眼前流過，想想那些自己巴心巴肝幫過的、勞心費力算計過的，都如去日雲煙，這會子咂摸起滋味來好生無趣。又想那恨不過來的和惦念在心的，都叫人放不下。可那“死都放不下”、“死都不放過”等話，如今看來又讓人可笑。眼一閉，腿一蹬，有什麽放不下的？再不放不下的也放下了……

豐兒端了粥進來，沒法子，這船上哪裏尋牛□□去，只熬了個粥，放了些糖，想著好歹哄鳳姐吃上兩口，也有力氣撐下去。推了門進來方欲說話，只見鳳姐躺著，底下足洇了半床的血，手裏的粥碗“咣當”一聲就砸地上了。

寶玉與寶釵成親的第二日，王夫人就收到了南來的書信，卻是鳳姐在南歸途中血盡而亡。王夫人讓讀信的婆子謹記不可洩露此事，婆子也知道大喜時候說這個忌諱，忙著答應。王夫人自己也未對旁人提起一句，只暗自哭了幾回。

平兒這幾日總是格外心神不寧，眼見著賈璉婚期日近，邢夫人那邊還特遣了婆子來接巧姐兒，道是到時候要給嫡母行禮。巧姐兒犟著不肯去，平兒如今也不怕什麽了，一頓罵把那幾個婆子給罵走了，兩個人又抱頭痛哭。李紈也沒甚法子。

寶釵的嫁妝讓那些一心覺著四大家皆已衰落不堪的人眼前一亮，才知道世家底蘊哪裏是那麽容易傾盡的。賈璉成親時，來的賓客竟又多了許多。邢夫人自覺壓了王夫人一頭，心下大喜。

有跟著來湊熱鬧的，見賈家派勢便同邊上的人嘀咕：“不都說他家不行了麽，你看看這樣子，哪裏像是個破落戶的氣象？！”

邊上人冷笑道：“敗落？那是人家吳國舅家能說的話兒！你算個什麽東西，還看扁了國公府來？看著沒？就那個酒壺，往外頭一當也夠你吃個十年八年的了，破落戶，你也不怕風大閃了牙！”

先說話的訕笑道：“我這不都聽外頭瞎傳的嘛，我哪裏知道這些。”

一時邊上有人勸酒，幾人趕緊都仰脖幹了，抄起筷子大吃起來。

巧姐兒雖恨賈璉，只府裏規矩卻錯不得，後來王夫人也來勸過，賈璉成婚轉日，還是往那邊去給傅秋芳敬了茶，喚一聲母親。

那傅秋芳果然容色過人，寶玉聞名已久，若是換了從前，只怕立時該過來認認人才好。只如今也不知因何緣故，連敬茶認親之日，也只推身上不好沒有前來。傅秋芳依著規矩，讓人把給寶玉同寶釵的見面禮備好了送過去。那頭寶釵自打發了賞錢，不在話下。

且說賈璉，本是個喜新厭舊的，這回得了傅秋芳，才學還在其次，要緊是名聲在外。連著幾個從前交好的，說起此事，哪個不羨他艷福？他也因此甚為自得。傅秋芳身邊陪來的嬤嬤們也都極善逢迎，不過幾日，就把邢夫人哄得高高興興的，只差要了去做心腹了。

如此過了月餘，二奶奶位子坐穩，傅秋芳便道自己既然嫁了過來，沒有還讓巧姐兒住在別人家的道理，旁人看了不說姐兒大了不親她，反倒要說她妄自尊大容不得人，這話說出去，便是賈璉面子也不好看雲雲。

邢夫人早不忿王夫人當日所為，本還掛心那點耗費，後來一聽邊上的婆子們出主意，——那人回來了，自然東西也該跟著回來的，立時同意了。便讓人去把巧姐兒接回來。

平兒同巧姐兒雖不願，卻不得不回去。王夫人也無話可說，之前還有無人教導一說，如今傅秋芳過門，自己攔著反不占理了，不僅不能攔著，反倒要回過來勸巧姐兒。

李紈帶了巧姐兒這些日子，只盼著她心力略有長進好使得動青雲荷包，也算有個倚仗。偏偏這陣子巧姐兒所經之事委實太過悲苦，只一味沈溺其中不可自拔，哪裏攢的出丁點心力來？反倒連從前的那點所悟也被恨意散了個幹凈。

且她這會兒恨意深重，若給了什麽東西，反易生事。好在惜春從前離家前給過她一個護身符，她向來隨身攜帶，若真有甚差池，這邊也自然會有人知曉。至於錢財等物，李紈自然不放在心上，哪怕都被她們占了去，待巧姐兒出門時她照樣補上一份兩份的，也不算什麽。

平兒跟了巧姐兒回去，打起十二分精神準備同人鬥上一鬥，卻不料傅秋芳那頭竟毫無動靜。事事謹遵規矩，雖是擺足了嫡母的派頭，卻不曾有絲毫逾矩，也盡了為母之責，讓人說不出二話來。

平兒一時疑惑，轉眼見傅秋芳對上了尤二姐，心下才恍然。巧姐兒不過是個姑娘，嫁妝還是親娘給留好了的，親事也定了的，只等到了年紀往外一嫁，跟她分毫無幹。眼前卻有根肉中刺，那才是真要緊。

傅秋芳身邊的嬤嬤帶了人往尤二姐那邊去了一趟，回來同傅秋芳一一說明，得了傅秋芳的準允，第二天便帶了更多的人手，要換尤二姐屋裏的家具擺設。尤二姐自然不肯，抱著菨哥兒哭個不停，只說傅秋芳要趕她母子走。

一時賈璉得了信也回來了，見這場景，好似昨日重現，心裏那叫一個膩味。傅秋芳一會兒也帶了人來了，見了這副樣子，皺眉道：“這事兒誰領的差事？”

一婆子上來答應，傅秋芳道：“我讓你來換了逾矩的東西，你怎麽趕人？好大的膽子！還知不知道尊卑上下了，二房奶奶也是你們能動的？！”

婆子口角靈便，把事情一說，又道：“奴才們並不曾對二房奶奶不敬，奴才們才開始換飾，二房奶奶便抱了哥兒坐外頭地上哭起來了。”

傅秋芳這才轉頭對尤二姐道：“這婆子所言可真？”

尤二姐看她一眼，低頭哭道：“說什麽真不真的？我們母子在這屋裏好好的住了多少年了，便是從前璉二奶奶也沒說過什麽。怎麽你一來就要搬東西？這不是趕我們又是什麽？！”

傅秋芳道：“你這屋子不合規矩之處甚多，你不過是個二房，卻處處比著正房的樣子布置，自然應該改過來。或者你有本事，讓二爺休了我，把你扶正了，你那屋子倒也住得。”

尤二姐接不來這話，只好哭道：“從前都能住得，現在反住不得了。你只說規矩，難道只有你知道規矩，我們府裏是不知道規矩的，等你進了門才來教？！”

傅秋芳冷笑道：“正是從前做主的不懂規矩，才被休棄了去，你也想跟著學嗎？”

尤二姐語塞，只好對著賈璉哭。

賈璉一聽這話，自然是跟著傅秋芳站在一處才說得通，便道：“好了，從前是從前，現在是現在，奶奶做主，你聽著就是了，鬧什麽鬧！”說了拂袖而去。

尤二姐楞在那裏，傅秋芳看都不看她一眼，只吩咐人把那屋裏不合規矩之處都換了。又把下人管事們都叫來訓話，裏外裏不過是要依足規矩、分清尊卑等話，各人早有預見這一朝天子一朝臣之事，各自謹遵不提。

如此數回，滿院子再沒有人敢喚尤二姐做二奶奶，都喚一聲“二房奶奶”，菨哥兒也不時讓傅秋芳抱了去帶在身邊教導。賈璉知道傅秋芳才華出眾，看她如此，簡直老懷大慰，直誇她識大體懂規矩，自己可算娶著了賢妻。

尤二姐擔心自家兒子被傅秋芳搶了去，幾回在賈璉跟前露出這樣意思來，想要賈璉發話讓菨哥兒呆在自己身邊。賈璉可憐她慈母心腸，便同傅秋芳商議，讓菨哥兒每日在尤二姐身邊多呆些時候，傅秋芳便道：“這尤氏還真是小家子氣，有道是‘玉不琢不成器’，一直嬌養著能有什麽出息？看看蘭哥兒，聽說大嫂子打小就開始教了，菨哥兒這會子開始就已經晚了，她還要攔著，才是慈母多敗兒。”

賈璉一聽這話也有理，傅秋芳又道：“她又擔心我要搶了菨哥兒，這話不是可笑？一者菨哥兒本就是我兒子，這有什麽搶不搶的？再者我身子可好得很，二爺也還年輕，我何必去搶旁人的孩兒？她這念頭可實在誅心得很了。”

如此，幾日後，尤二姐又在賈璉跟前提那話時，便被賈璉收拾了一頓，還禁足了半月。惹得尤二姐仿佛重回了剛進賈府的那段日子，心裏又怕又恨。又見賈璉幫著傅秋芳奪自己兒子，越發連賈璉也恨上了。

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